독거노인과 고독사, 우리 사회의 그림자

"혼자 사는 게 편하지 않아요. 너무 조용해서 더 외롭습니다."
70대의 한 독거노인의 독백입니다. 그는 아내와 사별한 후 혼자 살고 있습니다. 하루 종일 말 한마디 나눌 사람도 없이 TV민 바라보며 시간을 보냅니다. 이처럼 우리 주변에는 혼자 사는 노인들이 점점 늘어나고 있습니다. 
하지만 문제는 단순한 '혼자 삶'이 아니라 '고립'과 '외로움'입니다.
그리고 그 끝에는 '고독사'라는 안타까운 현실이 기다리고 있습니다.
오늘은 독거노인 문제와 고독사의 실태, 그리고 우리가 할 수 있는 해결책에 대해 살펴보겠습니다.

독거노인이란? 왜 점점 많아지고 있을까?

독거노인이란 가족이나 친척과 함께 살지 않고 혼자 생활하는 65세 이상의 노인을 말합니다. 우리나라의 독거노인은 계속 증가하는 추세입니다.

독거노인이 증가하는 이유

• 고령화 사회 가속화 → 2025년이면 우리나라는 초고령사회(65세 이상 인구가 20% 이상)로 접어듭니다.
• 가족 구성 변화 → 과거엔 부모와 자녀가 함께 사는 대가족이 일반적이었지만, 지금은 핵가족화가 진행되면서 부모와 자녀가 따로 사는 경우가 많아졌습니다.
• 이혼 및 사별 증가 → 배우자가 먼저 세상을 떠나거나, 이혼 후 혼자 사는 노인들이 많아지고 있습니다.
• 경제적 어려움 → 자녀들도 생계를 유지하기 힘든 시대라 부모를 부양하는 것이 쉽지 않습니다.
• 사회적 관계 단절 → 나이가 들면서 친구를 잃고, 점점 외부와의 관계가 줄어들게 됩니다.

고독사, 남의 일이 아니다

고독사는 가족이나 사회적 관계에서 단절된 상태에서 홀로 생을 마감하는 것을 의미합니다. 고독사는 더 이상 뉴스에서만 나오는 이야기가 아닙니다.

고독사 통계와 현실

• 우리나라에서 고독사로 숨지는 사람의 70%가 65세 이상 노인입니다.
• 발견되기까지 오랜 시간이 걸리는 경우가 많습니다. (몇 주~몇 달)
• 경제적 어려움, 건강 문제, 심리적 우울감 등이 원인으로 작용합니다.

독거노인과 고독사를 막기 위한 해결책은?

고독한 죽음을 막기 위해서는 개인, 가족, 그리고 사회 모두의 노력이 필요합니다.
① 개인이 할 수 있는 노력
사회적 관계 유지하기 → 동네 경로당, 복지관, 노인 대학 등에서 활동하며 외부와의 관계를 지속적으로 유지하세요.
디지털 기술 활용하기 → 스마트폰이나 태블릿을 활용해 자녀, 친구들과 연락을 자주 하세요.
건강 관리하기 → 정기적인 건강 검진을 받고, 혼자서도 잘 챙겨 먹는 습관을 가지세요.
② 가족이 할 수 있는 노력
정기적인 연락 → 자주 찾아가기 어렵다면 전화나 영상통화라도 꼭 하세요.
경제적 지원 고려하기 → 부모님이 최소한의 생활을 유지할 수 있도록 경제적 도움을 드리는 것도 필요합니다.
노인 돌봄 서비스 활용하기 → 정부에서 제공하는 방문 요양 서비스 등을 적극적으로 활용하세요.
③ 정부 및 사회가 해야 할 노력
독거노인 돌봄 서비스 확대 → 현재 운영 중인 '독거노인 안부 확인 서비스'와 같은 프로그램을 더욱 확대할 필요가 있습니다.
고독사 예방 정책 강화 → 일본처럼 고독사 예방법을 마련하고, 정부 차원의 적극적인 개입이 필요합니다.
마을 공동체 활성화 → 노인들이 서로 돌봐줄 수 있도록 지역사회를 활성화해야 합니다.

결론

독거노인과 고독사는 더 이상 개인의 문제가 아닙니다. 우리 사회 전체가 관심을 가지고 해결해야 할 문제입니다. 모두의 따뜻한 관심이 한 생명을 살릴 수도 있습니다. 혹시 주변에 혼자 사시는 노인이 계신다면, 다정하게 안부를 묻거나 친절한   인사를  건네보는건 어떨까요? 작은 관심이 큰 변화를 만들 수 있습니다.